Жительница Западной Австралии Тоня Иллман (Tonya Illman), отдыхая на побережье острова Уэдж (Wedge), заметила в песке бутылку красивой формы.
«Я подумала, что она будет хорошо смотреться в моем книжном шкафу», — решила она и забрала находку домой. Бутылка не имела пробки и была наполовину забита мокрым песком. Очищая ее, девушка обнаружила, что внутри находится сверток бумаги: бланк на немецком языке с выцветшими записями от руки.
Несмотря на отсутствие пробки, бумага почти не пострадала: от прямого контакта с водой ее спасли плотные слои забившегося песка. Тоня смогла прочитать, что сообщение, датированное 12 июня 1886 года, было выброшено в воду с немецкого парусного судна «Паула» примерно в 950 километрах от Западного побережья Австралии.
Девушка провела самостоятельное исследование и выяснила, что самое старое на настоящий момент послание датируется 1906 годом, то есть его возраст составляет 108 лет, тогда как найденная ею бутылка оказалась в воде 132 года назад. Находка была передана в музей штата, где местные ученые при сотрудничестве с коллегами из Нидерландов и Германии подтвердили подлинность послания и его дату. В частности, бутылка упомянута в бортовом журнале «Паулы».
Сравнив образцы почерка, исследователи обнаружили, что текст принадлежит самому капитану судна. Специалисты добавляют, что в 1864—1933 гг. с немецких кораблей такие бутылки сбрасывались постоянно. Это делалось это в рамках эксперимента: моряки пытались лучше изучить течения мирового океана и найти более быстрые судоходные пути. В каждую из бутылок помещалась особая форма с датой, координатами судна, его названием, пунктом отбытия и маршрутом. Тех, кто открывал послание, просили указать время и место находки, а затем отнести ее либо в ближайшее консульство Германии, либо в военно-морскую обсерваторию в Гамбурге.
Впоследствии было найдено около 10% от общего числа этих бутылок (662 штуки); в настоящее время они хранятся в Федеральном морском и гидрографическом агентстве Германии. Находка Тони Иллман — самая ранняя из известных. Она будет выставлена в музее Западной Австралии.
